El objetivo de un sistema de detección de incendios es detectar la presencia de fuego lo antes posible y poder lanzar las señales de alarma para que se pueda evacuar el edificio y avisar a los equipos de extinción.

Una de sus funciones es activar los mecanismos de extinción automáticos con los que cuente el edificio, como los rociadores.
Se basa en una tecnología compleja y en constante evolución.

Su funcionamiento debe ir acorde con el plan de detección y extinción de incendios que se debe aplicar en el edificio.
Puede ser totalmente automatizado o incluir también mecanismos que se activan manualmente, como los pulsadores de alarma.